ANALYSE – Feit: De regering van de Amerikaanse president Donald Trump bindt de strijd aan met Europese toezichthouders, die volgens het Witte Huis te streng zijn voor Amerikaanse techbedrijven.

Ook een feit: de regering-Trump zegt dat ze Amerikaanse techbedrijven gaat reguleren omdat ze “te veel macht” hebben.

Dat is een verwarrende samenvatting van de relatie van de nieuwe regering met Big Tech. Maar toch klopt het: enerzijds maakt het Witte Huis zich op voor een gevecht met Europese toezichthouders die bedrijven als Apple, Google en Meta straffen voor vermeende overtredingen op grond van mededingingswetgeving. Anderzijds waarschuwt de regering van Trump Big Tech-bedrijven dat te zullen letten op signalen dat ze zich als monopolisten gedragen.

Vorige week kwamen beide perspectieven tot uiting in twee memo’s van de regering. Donderdag kondigde de Federal Trade Commission een “Onderzoek naar Censuur door Techbedrijven” aan, gericht op “technologieplatforms [die] gebruikers de toegang tot diensten ontzeggen of die beperken op basis van de inhoud van hun uitingen of affiliaties.”

Volgens Casey Newton van de nieuwssite Platformer lijkt dat initiatief erop te zijn gericht "om zorgvuldig uitgekozen anekdotes te onthullen die één politieke partij bevoordelen". Daar lijkt het inderdaad op; het zou opmerkelijk zijn als de FTC zich gaat concentreren op de ruk naar rechts die X (het voormalige Twitter) heeft gemaakt sinds de overname door Elon Musk.

Een dag later bood Trump de grote techbedrijven echter ook iets wat ze heel graag willen: een kans om de gevolgen van de Europese regelgeving te verzachten. In een notitie kondigde het Witte Huis aan dat de federale overheid "Amerikaanse bedrijven zal beschermen tegen afpersing."

Tegenstrijdige boodschappen voor Big Tech

Kort samengevat zegt Trump dat hij zal dreigen met heffingen tegen landen die "belastingen, boetes, praktijken en beleidsmaatregelen opleggen aan Amerikaanse bedrijven."

Dat is precies wat leiders van techbedrijven, onder wie Meta-topman Mark Zuckerberg, Trump hebben gevraagd te doen (en de reden waarom Zuckerberg en zijn vertegenwoordigers de Europese regelgeving de afgelopen weken hebben omschreven als "bijna als een soort heffing" ).

Hoe zijn de twee tegenstrijdige boodschappen van de regering Trump te verklaren? Mogelijk moeten ze worden gezien als een aanpak van 'wortel en stok': wij zullen het namens jullie opnemen tegen de Europeanen, maar op de thuismarkt kunnen jullie beter in het gareel blijven.

Het is echter ook denkbaar dat het simpelweg een kwestie is van verschillende boodschappen voor verschillende doelgroepen.

Trump verzekert de toplieden van enkele van de grootste bedrijven ter wereld — die achter hem stonden bij zijn inauguratie — dat hij zich voor hen zal inzetten. Ondertussen maken zijn bondgenoten aan kiezers duidelijk dat ze de druk op Big Tech hoog houden, zoals beloofd.

Zo zei vicepresident JD Vance afgelopen maand in een interview met het programma "Face the Nation" van de zender CBS dat "we grondig geloven dat Big Tech te veel macht heeft" en dat de bedrijven "moeten stoppen met censuur".

Zoals altijd is het raadzaam af te wachten wat Trump en de zijnen daadwerkelijk doen. Want het aankondigen van onderzoeken en dreigen met importtarieven is één ding — de daad bij het woord voegen is iets anders. Uiteindelijk zal moeten blijken waar de regering haar energie aan besteedt.

LEES OOK: Apple wil in 4 jaar tijd ruim $500 miljard in VS investeren: 20.000 banen erbij